2025年の夏は、北海道でも38～39度を記録するほどの猛暑になりました。そんな中、『毎日新聞』7月22日付夕刊「近事片々」に〈列島沸騰。国語辞典からいずれは消えるか「避暑地」〉というつぶやきが記されました。

　国語辞典を作る立場としては、異常な暑さもさることながら、「避暑地」が辞書から消えるか、というのは重要な問いかけです。「近事片々」の筆者の冗談だとは分かりますが、実際にはどうなるか、考え込んでしまいました。

「避暑」ということば自体は古代からあり、暑さを避けること全般に使いました。一方、「避暑地」は古い文献には見えません。近代的な概念です。

　1889年刊行の『和訳独逸字彙』には、Sommerfrischeの説明として〈別荘、避暑地〉という訳語が載っています。この頃には一般に知られるようになっていたと思われます。

　軽井沢に避暑別荘が造られたのも同時期、1888年でした（石井研堂『明治事物起原7』ちくま学芸文庫）。イギリス人A・C・ショーによるもので、彼を〈始メテ吾ガ軽井沢ヲ以テ避暑地ト為ス者〉とする記念碑もあったそうです。

　その軽井沢の平均気温は、1925年の7～8月には17～19度台でした。それが、2020年代になると22度を超えることが多くなっています（気象庁ウェブサイト）。もちろん、年によって少なからぬ変動がありますが、平均気温が長い目で見てじわじわと上がりつつあるのは確かです。最高気温では30度を超えることも珍しくありません。「避暑地」も暑くなってきています。

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