「眞子さん出産」は知らされていなかった

　西村泰彦宮内庁長官（昭和54年、警察庁入庁）の勇退が秒読み段階に入った。同長官の職に定年はないが、皇室では70歳を迎えると勇退を申し出ることが許されるとの不文律があり、西村氏は6月に70歳となったため、秋篠宮家の長男・悠仁さまの9月6日に行われた成年式を花道に年内にも、遅くとも来年前半には退任する見通しだ。後任は元総務次官の黒田武一郎宮内庁次長（57年、旧自治省入省）が順当にスライドする。

　一方で注目が集まっているのが、秋篠宮家を公私にわたって支える宮内庁皇嗣職のトップである皇嗣職大夫に昨年就任したばかりの吉田尚正氏（58年、警察庁）だ。

　現在の皇室では、11月に90歳をお迎えになる常陸宮さまを含めてわずか3人しか皇位継承資格者が存在しないが、秋篠宮家はこのうちの2人を擁する。この吉田氏が、早晩、西村氏に続いて身を引くのではとの憶測が流れているのだ。

　吉田氏は西村氏の4代後の警視総監。警察庁長官や警視総監となってゴールテープを切ったエリート警察官僚のさらなる昇格先としては、元長官の栗生俊一前内閣官房副長官（事務担当。56年、同）、元総監の小島裕史内閣危機管理監（63年、同）や西村宮内庁長官らのような、国家公務員法第二条に規定される公職の最高ランク「特別職」が指定席で、新設された皇嗣職大夫もこの名誉ある特別職。にもかかわらず早々に退任の噂が流れている背景について、警察関係者は「秋篠宮家が置かれている状況にどうも原因があるようです」と解説する。

　吉田氏は就任間もない昨年9月6日、悠仁さまの誕生日にあたって開いた記者会見の席上、SNSなどで当時流布されていた悠仁さまの東大推薦入学説について、「根拠のない情報。心を痛めている」と発言。今年5月30日には、結婚後、米国で暮らす秋篠宮家の長女・小室眞子さんに「（第一子となる）お子さまがご誕生になりました」と公表したうえで、「（女性週刊誌など）一部メディアで報道されたためお知らせしました」「皇室を離れた方の事柄であるので（出産時期や性別など）詳しいことは承知していません」と述べた。

　だが、「いずれの会見でも、すこぶる不機嫌なのが隠し切れていない様子でした」（マスコミ関係者）。また前出の警察関係者は「吉田さんは実際、眞子さんのことを含め秋篠宮ご夫妻から必要以上のことは何も聞かされていないようです」と付け加える。令和に入ってから秋篠宮家が特段、注目を浴びている理由はもちろん、事実上の皇太子家に当たる皇嗣家となったためだ。宮内庁関係者は「やはり令和3年に皇室を離れた眞子さんの結婚延期騒動の余波が大きい」と語る。

「侍従長の道がまだ残されている」

　ここで、あまり聞きなれない「皇嗣職大夫」というポストと吉田氏のプロフィールに触れたい。皇嗣職とは、今の天皇陛下が即位するまで東宮職と呼ばれていた宮内庁の部局とほぼ同義だ。東宮は皇太子の別称。現行の皇室典範は第四条で「天皇が崩じたときは、皇嗣が、直ちに即位する」と規定し、第八条では「皇嗣たる皇子を皇太子という。皇太子のないときは、皇嗣たる皇孫を皇太孫という」と定めている。歴史上は皇太弟との呼称も存在したが、法規上は現存しないため、平成から令和へお代替わりが行われた際、政府は秋篠宮さまに「皇太子」の称号使用を提案したものの秋篠宮さまが首を縦に振られず、本来は称号ではない「皇嗣」が代替の呼称として選択された。

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