女性殺し屋におとずれた「老い」

　表紙カバーの写真の女の手には深く皺が刻まれ、青い血管が浮き出ている。『破果』の女主人公は、「爪角（チョガク）」という偽名を使う、65歳の殺し屋だ。

「どんな耳目も集めない」「20番目のエキストラ」のような存在感のなさで、電車から降りる乗客に紛れ、まったく人目をひかずにターゲットを仕留める。

　ただし殺し屋としての鮮やかな仕事ぶりを見せるのは冒頭のこの場面だけ。円熟期をとうに過ぎた「爪角」は、体力の衰えを感じている。それだけでなく、自分が何をしようとしていたかも忘れることがある。小さなミスも許されない殺し屋にとっては危機的で、古いつきあいのエージェントからも、それとなく引退をほのめかされている。

　ノワールの世界で年老いた殺し屋も女の殺し屋もそれほど珍しくないかもしれないが、年老いた女の殺し屋となるとぐっと希少な存在になる。女であることと年老いていくことの困難さが掛け合わさって、殺し屋としての彼女はほとんど進退窮まっている。

「爪角」のキャラクターが魅力的だ。体力維持のためにジムに行くと65歳の女性にしては体力がありすぎて怪しまれるので、早朝、公園の遊具でトレーニングしてしのいでいる。捨て犬を「無用（ムヨン）」と名づけて飼っているが、ハードボイルドな名前のつけ方と裏腹に、随所に愛情がにじみ出ている。

「爪角」は、過去に誰かが言ったことばを何度も思い出す。「リュウ」というその人物と「爪角」の関係、彼女がいかにして殺人者になったかが次第に明らかになっていく。

「リュウ」が彼女と過去をつなぐ存在なら、現在と向き合わせるのが、対象を仕留める際に深手を負った「爪角」を治療する若きカン医師と、同じエージェントで、「爪角」に執拗につきまとい、命を狙う「トゥ」という凄腕の殺し屋である。

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