先月10日、山手線の品川～田町間で新駅（東京都港区）の起工式が行なわれた。山手線では30番目となるこの駅は、2020年春の暫定開業を予定する。
現在でこそ山手線は環状線として知られるが、そこにいたるまでには何度か変遷があった。いまから98年前のきょう、1919（大正8）年3月1日には、中央線の東京～万世橋（かつて神田～御茶ノ水間にあった駅）間の開業にともない、山手線と中央線の電車がいわゆる「の」の字運転を開始している。
電車は中央線の中野を出発すると、現在の同線の快速電車と同じく、新宿～四ツ谷～御茶ノ水を経由して東京駅に到着。東京駅からはさらに現在の山手線外回り電車と同じく、新橋～品川～渋谷～新宿～池袋～田端をグルッとまわり、終点である上野へといたった。地図の東を下にして見ると、そのルートはやや変則ながら「の」の字になっているのがわかるだろう。なお、上野から南、東京駅までの路線はまだ完成していなかった。
山手線のルーツは、1885（明治18）年3月に品川～新宿～板橋～赤羽間が開業した日本鉄道の「品川線」である（このうち板橋～赤羽間は現在の埼京線にあたる）。日本鉄道は、現在の東北本線や高崎線を建設した私設鉄道だが、1906年に国有化された。このあと1909年10月に品川線は、池袋～田端間の「豊島線」（1903年開業）とあわせて「山手線（やまてせん）」と改称、12月には烏森（現・新橋）～品川～池袋～上野間で電車の運転が開始されている。運転区間は翌10年、烏森よりさらに北へ、呉服橋駅まで伸びた。呉服橋は、1914年に東京駅が開業するまで設けられた仮駅だ。
山手線の東京～上野間が完成し、環状運転が開始されたのは、関東大震災の2年後、大正も終わりかけの1925年11月1日だった。ちょうどこのころ東京郊外の宅地化が進み、新宿・池袋・渋谷など山手線の各駅は、私鉄と連絡するターミナルとして発展していく。
ちなみに山手線の読みは1971（昭和46）年3月7日、「やまのてせん」と正式に改められた。いまのところ山手線でいちばん新しい駅である西日暮里も、この年4月20日に開業している。
