4月5日夕方頃、LDH所属の人気グループ「FANTASTICS from EXILE TRIBE」のメンバー・八木勇征（24）が、都内の高級マンションへと入っていった。
八木がそのマンションから出てきたのは、翌6日の10時過ぎ。ベージュのパーカーに黒のジャージパンツをはいたラフな格好だが、その足取りは重く、少し気怠そうな表情を見せていた。
Z世代から人気を博している“FANTASTICS”
FANTASTICS from EXILE TRIBEは、2018年12月5日に「OVER DRIVE」でメジャーデビュー。現在はボーカルの八木、中島颯太（22）、パフォーマーの世界（31）、佐藤大樹（27）、澤本夏輝（28）、瀬口黎弥（26）、堀夏喜（24）、木村慧人（22）で活動する8人組のグループだ。
「FANTASTICSはLDHが運営するスクール『EXPG』から選出されたパフォーマーらで、まず結成されました。その後の2017年に行われたオーディション『VOCAL BATTLE AUDITION 5』で、3万人以上の中から勝ち抜いた八木と中島がボーカルとしてグループに加入。特にZ世代から人気を博していて、コロナ禍で公演中止になってしまいましたが、2020年にはアリーナツアーも予定されていました」（音楽関係者）
実は結成当初、FANTASTICSは 9人組だった。しかしメジャーデビュー前に悲しいニュースがグループを襲った。
「結成時にパフォーマーとして所属していた中尾翔太さんが、2018年7月6日に都内の病院で亡くなったと発表されました。満22歳でした。中尾さんは2017年の年末から体調不良が続き、精密検査により胃がんが発覚。それ以降は活動を休止していました。
亡くなった後、LDH会長であるHIROさん（52）は、《翔太に出会えたことに感謝の気持ちでいっぱいです あとは僕らが翔太の夢を受け継ぎ繋いでいき 翔太の夢を必ず叶えます》とコメントしていました」（同前）
特に将来を嘱望されている八木
LDH所属の若手グループは「GENERATIONS」「THE RAMPAGE」「FANTASTICS」「BALLISTIK BOYZ」と、どんどん増加している。メンバーらは「Jr.EXILE」と呼ばれ、次世代のEXILEとして期待を背負っているが、八木はその中でも特に将来を嘱望される1人だ。
「八木さんは、2021年に放送されたドラマ『美しい彼』（MBS系）で俳優の萩原利久さん（23）とのW主演に抜擢されました。原作は『BLアワード2015』BEST小説部門第1位を獲得した人気BL作品。ドラマ出演後は女性からの反響が多く、またNetflixでも配信され世界的な人気も高まっています。2022年1月に八木さんが開設した中国のSNS『Weibo（微博）』には、開設後すぐに3万件ものコメントが寄せられるほどでした」（芸能関係者）
冒頭の八木の足取りに戻ろう。
