私が田部井淳子さんとはじめてお目にかかったのは、2012年のことでした。私がパーソナリティーをしているTBSラジオの番組「今晩は 吉永小百合です」にゲストとして出ていただいたんです。

　その前年に東日本大震災が起き、福島県ご出身の田部井さんは、被災地の高校生を元気づけるため富士登山に連れて行く活動に邁進していました。そのPRもあってご出演くださったのだと思います。

　もちろん、1975年に女性として世界初のエベレスト登頂を成し遂げた著名な登山家としてお名前は存じ上げていましたけれど、いざお会いしてみると事前の想像と違い、とても気さくでチャーミングな方だったのでびっくりしました。いっぺんに感化され、田部井さんのファンになってしまったんです。

　もっともあとで知ったことですが、その頃、72歳だった田部井さんは腹膜がんであることがわかっていたそうです。ラジオの収録ではそんなことをおくびにも出されませんでしたが、その後は闘病をしながら国内・国外問わず登山を続け、2016年10月、77歳で帰らぬ人となりました。

初めてピアスの穴をあけました

　結局、私が田部井さんと直接お話しするのは一度切りになってしまいました。けれどもその1回の印象があまりに強烈だったので、今回、映画『てっぺんの向こうにあなたがいる』（10月31日公開）で、田部井さんをモデルにした役のお話を頂いた時、一も二もなく出演を決めたのです。

　ラジオ番組でご一緒した時、田部井さんはチベットあたりの民族衣装のドレスを着ていらして、とってもお似合いで素敵でした。また耳にはピアスをしていらして、それもすごく若々しい印象を醸し出していました。

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