昭和46年7月に田中さんが通産大臣に就任したとき、通産省の官僚だった私は秘書官になりました。田中さんは53歳、私は41歳。同じウマ年でひと回り違いです。その前の通産大臣は宮沢喜一さんで、新大臣が宮沢さんより若ければ、私より若い者が秘書官に就く予定でしたから、まさしく運命的な出会いでした。

　秘書官の仕事は毎朝、目白の田中邸へ出向き、一日の日程説明をすることから始まります。ある日は12時から、産業構造審議会の会議が入っていました。すると田中さんは、

「今日、誰かの葬式はなかったか？」

　と尋ねます。確かに1時から葬式があったのですが、今日の会議は通産省にとって非常に重要です。私は、会議を優先する日程を組みました。するとこう諭されたのです。

「結婚式と重なったのであれば、君の判断で正しい。しかし葬式は、今日を逸したらその人と永久に会えないんだ。今日はどうしても会議で葬式に行けないのなら、オレをお通夜に行かせるべきだった」

　そして田中さんは、葬式が始まる前の会場を午前中にひとり訪れ、故人とお別れをしました。その後、12時から会議に出席したのです。人との縁がいかに大切かということを、私は教訓として心に刻んだものです。

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