沖縄返還は、父の政治生命をかけた念願でした。しかし父が、いつ沖縄返還に佐藤内閣の命運を賭けようと思ったのか、実はさだかではありません。政権成立前から密かに思っていたのかもしれませんが、政治を食卓の話題にするはずもなく、私ども家族にもわからないのです。

　父が沖縄返還の決意を世間にはっきり表明したのは昭和40年8月19日、日本政府の首相として初めて沖縄を訪問したときでした。日航特別機で那覇空港に降り立った父は、

「私は沖縄の祖国復帰が実現しない限り、わが国にとって戦後は終わっていないことをよく承知しております。これはまた日本国民すべての気持です」

　とステートメントを読み上げました。しかし父を迎える沖縄の空気は厳しく、宿舎の東急ホテルの前にはデモ隊2万人が座り込み、その夜、米軍基地内の迎賓館に泊まらざるを得ませんでした。父は激しいショックを受けましたが、それでも本島を離れて島々を回ると、子供たちが日の丸の小旗を振ってくれている。めったに涙を見せない父が、感激のあまりずいぶんと泣いたようです。

　それ以後、沖縄問題はマスコミでも、政府・与党のなかでも激しい論争となりました。野党の要求する「核抜き本土なみ」返還で対米交渉に踏み切り、それを達成できたのは、父がアメリカの核戦略の動向を見通していたからだと思います。その先見力が父にあったのは、各層を通じてアメリカとの返還交渉を進めるなかで、豊富な情報システムを作り上げ、最高責任者として決断を下していたからです。父は、オルガナイザーとしての資質をもっていました。

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