今でも鮮明に覚えている出来事があります。ある年の、JICAの新入職員の入構式でのこと。当時40代だった私は、20代の若々しい新卒職員たちを目の当たりにし、帰りのエレベーターで他の部長さんたちと「若い方はいいですよね、輝く未来がありますよね」なんて話していたんです。すると、一緒にエレベーターに乗っていた緒方さんがくるりと振り返って一言。

「あなたたちだって、輝く未来がいっぱいあるじゃない」

　緒方さんは76歳で、特殊法人から独立行政法人に移行したJICAの初代理事長に就任されました。国連機関で人道支援に携わってこられたとはいえ、JICAの任務である開発援助については決して詳しくはなかったはずです。それでも、世界に紛争や疫病で苦しむ国がある中で、日本人は何をすべきかを常に考え、70代で新たな領域への挑戦をされた。そんな方の前で、40代の私が、まるで自分には未来がないかのように言ってしまうなんて。恥じ入りました。

　緒方さんは徹底した現場主義で知られます。JICAでも数々の組織改革を断行しましたし、海外出張にも頻繁に出かけました。最初の出張先は、カンボジアとベトナム。カンボジアでは地雷除去の協力現場を視察しました。JICAでは、現地の人たちがきちんと地雷除去するためのノウハウの供与や人材育成を行っています。普通は話を聞くだけのところ、緒方さんは「行きたいわ」と仰って、小型の飛行機に乗り、実際の地雷除去の現場まで足を運ばれました。

　緒方さんは、常に組織の“肩幅”を広げていく人でもありました。肩幅とは、従来の活動範囲とでも申しましょうか。硬直した組織ほど、前例踏襲で肩幅どおりの仕事しかできなくなりますが、緒方さんは“本当に必要とされているなら、飛び込んでごらんなさい”とばかりに、どんどん肩幅を広げていきました。

「男性と女性は違うのよ」

　一例を挙げると、難民を受け入れている地域は、決して生活環境のよい場所ではありません。難民キャンプには国連機関などから手厚い支援が入っているのに、周辺地域は貧しいまま。これでは難民キャンプとその周辺地域との間に摩擦が起きるのは自明ですが、従来は、JICAの活動領域ではないとされてきました。しかし緒方さんは、開発援助を担うJICAなら周辺地域のサポートもできるのではないかという発想で、支援に乗り出したのです。

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