日本国内のがん死亡者数でもっとも多い「肺がん」。2020年の肺がんによる死者数は、男性が約5万3000人で1位。女性も約2万2000人と、大腸がんに次ぐ2位となっています。

「肺がん」と一言でいっても、そのタイプは十人十色。患者さん一人ひとりが、自分に合った治療を選択することが大切です。

　特に近年は肺がん治療において、外科領域と内科領域で大きな変化が生まれ、選択肢が広がっています。従来なら諦めざるを得なかった進行がんでも、長期の生存を目指せる時代になりました。その最前線を紹介したいと思います。

　まずは早期がんについて。最近はCT検査が普及したこともあり、小さながんでも見つけられるようになりました。CTによる肺がん発見率は、エックス線より10倍以上も高く、発見される肺がんはほぼ早期がんとなっています。ですから、特に異常のない人でも、40〜50歳未満は5年に一度、50歳以上なら少なくとも3年に一度、そして50歳以上で重度喫煙者なら年に一度のCTによる検診をお勧めします。

　腫瘍が小さい状態ならば、多くの場合手術が可能で、根治の確率も高くなります。早期がんの手術のトレンドは、「縮小手術」。これは、なるべく正常組織を残して、切除する範囲を小さくする手術のことです。

　左右の肺を詳しく見ていくと、右の肺は上葉・中葉・下葉の3つ、左の肺は上葉・下葉の2つに分かれています。

　肺がん手術で標準治療とされているのは、この肺葉単位で切除する「肺葉切除術」です。つまり右の肺の上葉に腫瘍があれば、上葉だけを切除することになります。

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