太平洋戦争末期、硫黄島の戦いを指揮した栗林忠道陸軍大将（1891〜1945）は、決別電報に次の辞世の句を遺していた。
〈国の為 重きつとめを 果し得で 矢弾尽き果て 散るぞ悲しき〉
孫の新藤義孝氏（自民党政調会長代行）が栗林の生き様を語る。
祖父が亡くなったとき、娘である私の母は10歳でした。妻子に宛てた手紙には〈たこちゃん（娘）は可愛がって上げる年月が短かった事が残念です〉と書かれてありました。母にとって叱られた記憶がないというほどの優しい父親だったようです。
また、〈お勝手の下から吹き上げる風を防ぐ措置をして来たかったのが残念です〉と記し、普段は家の手入れをする良き家庭人であったことが偲ばれます。
栗林は、硫黄島に着任してから米軍襲来まで、何通もの心温まる手紙を妻や子どもに送っていました。子煩悩で家庭を大事にする優しい人が、戦場では一転して鬼と化し、島内に洞窟陣地を掘り地下要塞とし、米軍を攪乱する持久戦を決断。兵士には玉砕攻撃を禁じ、「各自十人倒すまで死んでも死ぬな」などと敢闘の誓いを配布した。約2万2000人の日本側守備隊は全滅するも米側にも日本側を上回る死傷者を強い、太平洋戦争最大の激戦となりました。
圧倒的に物量に勝る米軍を前に、栗林を始め日本の将兵たちは、弾薬はおろか水も食料の補給もなかった。絶望的な状況でも、なぜ最後まで戦い続けることができたのか。
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source : 文藝春秋 2023年1月号
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