「明日試合だけど正直、どうでもいいなぁ」

 だが、こうした周囲の懸念をよそに、登板回避の前日、意外な姿が目撃されていた。

「キャンプ宿舎のある那覇市内の有名焼肉店で、2月18日からの一軍合流を控えていた竹山日向(ひゆうが)投手(21)と食事をしていたそうなのですが……」(全国紙記者)

 その場に居合わせた飲食店関係者が明かす。

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「2人は牛タンやハラミ、カルビなどをたらふく食べた後、締めの冷麺とジェラートまでしっかり堪能していました。奥川投手は『明日試合だけど正直、どうでもいいなぁ』と言いながら、竹山投手に『個室サウナに行きたいんだけど、どこかない?』と検索させ、良いところが見つかったのか、そのまま店を後にしました」

©文藝春秋

 球団関係者はこう苦言を呈するのだ。

「まだ23歳と若いとはいえ、脂質の摂りすぎは胃腸の調子にも響く。登板前日の投手が焼肉をたらふく食べるというのは、最近はあまり聞いたことがありません。モチベーションが下がっているのでしょうか」

 奥川が見せた“異変”。開幕投手指名でモチベーションを取り戻せるか。