札幌から特急で35分。美唄（びばい）にある私たちのゴルフ場は上級者も唸るトーナメントコースです。プロの大会も開催されます。しかし、ずっと大きな課題を抱えていました。冬の雪です。

　美唄は一晩で50センチも積もる豪雪地帯です。冬にはゴルフ場はクローズし、売上は数カ月間ゼロ。電気代などの固定費はかかるから収益はマイナスです。さらに深刻なのが人材確保。冬の間はスタッフを本州のゴルフ場などへ派遣しなければならず、家族と離れるのが嫌で離職してしまうケースが後を絶ちませんでした。「何とか地元スタッフを通年雇用したい」。それが挑戦の原点でした。

　そこで2016年から始めたのが、フランス発祥のスポーツ「スノーゴルフ」です。ゴルフダイジェスト・オンラインとの共同事業としてスタートしました。

　ボールが沈まないよう圧雪車で雪を固めてフェアウェイを作り、人工芝でグリーンを作ります。プレーヤーはカラーボールを打っていくのですが、これが雪遊び感覚で新鮮。私はプロゴルファー志望だった人間ですが、銀世界でプレーするのはロマンティックな趣きがあります。

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