札幌から特急で35分。美唄（びばい）にある私たちのゴルフ場は上級者も唸るトーナメントコースです。プロの大会も開催されます。しかし、ずっと大きな課題を抱えていました。冬の雪です。

　美唄は一晩で50センチも積もる豪雪地帯です。冬にはゴルフ場はクローズし、売上は数カ月間ゼロ。電気代などの固定費はかかるから収益はマイナスです。さらに深刻なのが人材確保。冬の間はスタッフを本州のゴルフ場などへ派遣しなければならず、家族と離れるのが嫌で離職してしまうケースが後を絶ちませんでした。「何とか地元スタッフを通年雇用したい」。それが挑戦の原点でした。

　そこで2016年から始めたのが、フランス発祥のスポーツ「スノーゴルフ」です。ゴルフダイジェスト・オンラインとの共同事業としてスタートしました。

　ボールが沈まないよう圧雪車で雪を固めてフェアウェイを作り、人工芝でグリーンを作ります。プレーヤーはカラーボールを打っていくのですが、これが雪遊び感覚で新鮮。私はプロゴルファー志望だった人間ですが、銀世界でプレーするのはロマンティックな趣きがあります。

　翌年からは他にもスノーモービルやスノーラフティングなどのアクティビティが楽しめる設備を整え、「美唄スノーランド」として冬の事業を本格的にスタートさせました。といっても、そんなに簡単ではありませんでした。まず初期投資が結構かかります。例えば圧雪車1台で6000万円もします。そこで観光庁や美唄市の協力を仰いで補助金を活用し、グループのスキー場から中古の圧雪車を譲ってもらうなどして何とか始めました。

　あれから10年。今では来場者3万人超のビジネスに育ちました。9割がインバウンドのお客様。タイやマレーシアなど雪が降らない国々からです。2024年シーズンに2万人を突破し、今季は3万5000人を見込んでいます。収益構造は大きく改善し、雇用の課題も解決しました。冬に稼いだお金で、夏のゴルフ事業を充実させることもできます。

1. TOP
2. ゴルフ春秋
3. 3万人が海外から押し寄せるゴルフ場