“奈良のドン”の右腕だった男性の屋敷は、奈良市の中心部から車を20分ほど走らせた先にあった。

　門扉をくぐり、庭を抜けて屋敷に上がると、リビングに通される。勧められるまま椅子に腰かけると、彼は筆者の方を指してこう言った。

「高市さんは、最初の選挙の時から何度もここに来ていました。その椅子に座って」

　男性によれば、高市は奈良政界の情報を得るため、この屋敷に通っていたという。

　ここを訪ねる前から気になっていたことがあった。「高市は選挙に出るにあたり、建設会社を紹介してほしいとドンの側近を頼った」と関係者から聞いていたのだ。実際にどうだったのか、目の前の本人に尋ねてみると、男性はこう口にした。

「それはやはり（高市に）お金がないからです」

◆

「奈良の女です。大和の国で育ちました」

　昨秋、自民党総裁選の所見発表演説会で、高市早苗はこう切り出した。

　高市の演説はここから、奈良時代に万葉集を編纂した歌人・大伴家持に触れながら、日本の伝統を守ると訴えかける。この総裁選で、彼女は自民党総裁となり、やがて念願の首相の座を手にした。そして現在、高市は英国のサッチャー元首相を念頭に、自らを「日本の鉄の女」と称している（英フィナンシャル・タイムズ紙電子版への寄稿、6月12日付）。

　日本初の女性宰相を育んだ古都・奈良。ただ、県内では多くの自民党議員が、国会議員や奈良県議などを親にもつ、いわゆる世襲議員だ。とりわけ世襲の多い土地柄で、サラリーマン家庭出身の彼女はいかに奈良政界を生き抜き、国会議員として這い上がってきたのだろうか。

串揚げ屋で泣いた日

　高市が神戸大学卒業後に門を叩いた松下政経塾を卒塾し、奈良市内の実家へ戻ったのは、1989年3月。高市が28歳の頃だ。自著『30歳のバースディ』でこう書いている。

〈働き口のアテもなく、奈良の両親のもとに転がり込んだ。いま振り返ってみると、この時期が一番不安定で、客観的に見て一番苦しい時期だったと思う〉

　高市は松下政経塾在籍中に、米国下院議員のパトリシア・シュローダーの事務所で約1年半にわたり勤務した。松下政経塾や米国での経験を伝えるべく、渡米前に知り合った人々に講演活動の売り込みをかけたという。だが、高市は講演を聞きに来た聴衆の声を自らこう代弁している。

〈出てきたのは二〇代の小娘。こんなガキの話を聞くために、わざわざやって来たのか。やれやれ……〉（前掲書）

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　ところが帰国からわずか1カ月後の89年4月、高市は突然、テレビ朝日の深夜番組『こだわりTV PRE★STAGE』に出演する。

　同番組で水曜日の放送を作家兼プロデューサーとして任されていたのが、現在、茨城大学特任教授を務める村上信夫だ。番組ではすでに、クラリオンガール出身で青山学院大学の4年生だった蓮舫と、タレントの飯干恵子（現・飯星景子）の出演が決まっていた。村上が話す。

「当時は日本社会党委員長を務めた土井たか子さんの『おたかさんブーム』前夜。テレビ業界でも、女性が政治を語るのが流行っていたんです。だから、番組にはもう一人、政治を語れる女性に出演してもらおうとなった」

　だが、過去にテレビ出演歴のある女性では新鮮味がない。そんな中、村上の目に留まったのが、政治をテーマに雑誌に寄稿をしていた高市だった。

「松下政経塾出身でシュローダー氏の事務所にもいたなら政治を語れるだろうと思い、プロフィールにあった勤務先の短大（編集部注・日本経済短期大学、後の亜細亜大学短期大学部）に電話しました」（同前）

　後日、局のプロデューサーと短大まで会いに行った村上は、高市について「関西弁の少しおっとりした人」という印象を抱いた。本人も乗り気で、番組出演はすぐに決まった。

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