「せっかく希望のポストにつけたのに、なんでこんなのが出るのよ！」

　第二次改造内閣で農林水産大臣に抜擢した簗和生（やなかずお）の地元自治体への「予算大幅カット」発言が報じられると、首相の高市早苗は苛立ちを隠さなかった。

　2月の衆院選、高市が栃木で応援に入ったのは、簗の3区だけ。演説では「とにかく私の大事な簗ちゃん。私の知恵袋の簗ちゃん。いなかったら本当に大変です」とまで持ち上げた。問題発覚後、高市は「渡されたメモを読んだだけやん」と周囲にボヤいたが、懐刀として頼りにしていたのは紛れもない事実だ。

　自民党関係者が指摘する。

「農林水産行政に関する全国のデータを簗がまとめて、高市さんに渡していた。これを衆院選の遊説で全面的に活用していて、『簗は使える』という評価につながった」

　10月2日金曜の会見で簗は、「そういう発言をしたんだというふうに思う」と認めたが、謝罪も撤回もしなかった。これに怒ったのが、官房長官の木原稔と自民党幹事長代行の萩生田光一だ。会見前に、発言を認めて謝罪するよう簗に指示していたからだ。党広報本部長の鈴木貴子も、「謝り方を指導したのに、ひどかった」と呆れはてた。

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