昨年12月、私はスウェーデンのストックホルムにいました。ノーベル賞の授賞式に出席するためです。滞在期間は2週間ほどでしたが、大学や高校で講義をしたり、食事会に出席したりしているうちにあっという間に時間が過ぎました。式典で着用するタキシードは現地で採寸して作りましたし、合間の時間にはスウェーデン外務省の方が美術館や博物館を案内してくれました。中でも面白かったのが、「ヴァーサ号博物館」という海洋博物館です。ヴァーサ号は、17世紀に建造された木造の大型軍艦です。しかし、処女航海に出航してすぐに沈没してしまった。それを引き揚げて当時の姿のまま展示しているんです。通常は外観しか見ることができないのですが、驚いたことにノーベル賞受賞者だけは船内に入ることが許されているそうです。甲板に上がると、映画に出てくる海賊船に乗っているような気分になります。かつてヴァイキングを擁した国が威信をかけて造っただけあって装飾が豪華で圧倒されました。

　時々、今でもあれは夢だったのではないかと思うことがあります。というのも、冬のストックホルムは日照時間が短いので一日中薄暗い。体感としては、到着してからずっと夜。そのせいか日本に帰ってきてから全く時差ボケをしませんでした。日本での時間は止まったままで、まるで2週間眠り続けていたような不思議な感覚を味わいました。

科学者になるには？

　受賞したメダルのレプリカは、三つまで作ることができます。大阪大学にも寄贈していますから、豊中キャンパスにある博物館で皆さんに見ていただけます。ちなみに、一つ10万円で賞金から引かれる仕組みになっています。

　振り返ると、とにかくよく喋った一年でした。特に増えたのが、子ども向けの講演です。これがけっこう難しかったです。話が少しでも複雑になると、小学生はじっとして聞いていられないから歩き回ってしまう（笑）。ノーベル賞は、過剰な免疫反応を抑える「制御性T細胞」の発見と、それによって自己免疫疾患などの新たな治療法が開発されたことが評価されました。そのため、お子さんが免疫系の病気を患っている親御さんにもよく出会いました。免疫系の疾患には治療が難しい病気も多いですから、改めてこの分野への期待の大きさを感じる機会になりました。

　講演の場では、「将来、科学者になるにはどうしたらいいですか？」という質問が多かったです。正解はありませんが、「問いを立てる力をつけなさい」というのが僕なりのアドバイスです。よく小さい頃から好奇心を持つことが重要だ、と言いますが、子どもは誰しも好奇心が強いものです。疑問を持つことは大切ですが、そこから「問い」というかたちにまで昇華させる力の方がより重要です。このステップを踏めるかどうかがその後、科学に興味を持つか否かの分水嶺になると思っています。

　1951年に滋賀県長浜市で生まれた僕は、比較的自由な環境で育ちました。「少年少女世界文学全集」など、本をよく買ってもらっていた記憶があります。父は高校の教師で校長まで務めましたし、母は女学校の教師でしたから教育熱心ではあったのかもしれません。名前の由来は、聖書の「サイモン」だそうです。祖父が「名前というのは他人と区別するためのものだから変わっていた方がいい」と助言したと聞いたことがあります。一方、漢字の字解きをすると「文」を「志す」。もともと父は、京都大学で哲学を学んでいた人間です。フランスの哲学者アンリ・ベルクソンや「『いき』の構造」で知られる九鬼周造の影響を受けていたようです。しかし、戦争に出征して戻ると、大学で研究を続けるのは難しくなっていたようです。そういう経緯もあり、僕には学問の道に進んで欲しいと思っていたみたいですね。

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