奥野　小泉さんとはよくお会いしていますけれど、こうやって近くで面と向き合うと目力に負けてしまう（笑）。

　小泉　いやいや、私の方が奥野さんの後ろにそびえる巨大組織に圧倒されています（笑）。JA全中（全国農業協同組合中央会）の会長に就任したのは、いまから1年前でしたね。

　奥野　そうです。小泉さんが自民党農林部会長に就任するちょっと前でした。昨年8月の就任直後に改正農協法が成立して、秋には3年に一度のJA全国大会もあった。この間、「JAグループがひとつになって難局に当たらなあかん」という思いでやってきましたが、人の世ですから、必ずしも思惑通りには進みませんね……。

　小泉　奥野さんは、農協の仕事を始められてどれぐらい経ちますか。

　奥野　地元・伊勢農協の理事になったのが1992年、45歳のときだから、かれこれ24年。それまでは、畑で野菜を作ったり、伊勢の名物である漬物の製造をやっていたんですよ。

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