天皇陛下の強い意志で始まった南洋群島慰霊の旅。行動で示される「あの戦争」への想いとは
保阪 戦後七十年という節目に、天皇皇后両陛下がパラオをご訪問されました。
今回、慰霊に向かわれたパラオ群島のペリリュー島は玉砕の地で、一万人以上の日本兵が犠牲となりました。上陸前に米軍の指揮官が「数日で落とせる」と豪語していたのが、日本軍は洞窟や地下壕に籠もって持久戦に持ち込み、結果的には二ヶ月以上も守り続けたことがよく知られています。ただ現在では戦史に興味がある人以外には、それほど知られていたわけではありません。そのペリリュー島に両陛下が「慰霊の旅」に行かれることになった。このようなお話は、どなたが言い出されるものなのでしょうか。
渡邉 もう私は現役ではなく、今回のことは分かりませんが、私がお手伝いした十年前（二〇〇五年）のサイパンの慰霊の旅について言えば、明らかに陛下からのご提案でした。
そもそも、両陛下は戦後五十年を迎えた二十年ほど前に、国内の「慰霊の旅」を始められています。平成六年に硫黄島に行かれ、七年には沖縄、長崎、広島、さらに東京大空襲の犠牲者を祀った東京都慰霊堂にも訪れられている。
私は、その翌年の平成八年に侍従長を拝命しましたが、着任から暫くして、陛下から、国外でも戦没者を慰霊したい、そのために南太平洋の島々を訪れたいというお話がありました。
南太平洋は、先の大戦の激戦地で、政府の建てた慰霊碑が三つあります。「中部太平洋戦没者の碑」がサイパン、「東太平洋戦没者の碑」がマーシャル諸島のマジュロ、そして「西太平洋戦没者の碑」が今回行かれたペリリューにある。また、この地域には、日本の委任統治時代に大勢の日本人が移住していて、その人々の子孫である日系人が多く住んでいる。それらの慰霊碑をまわり、日系の人々にも会いたい、というお気持ちでした。
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source : 文藝春秋 2015年05月号
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