今年1月、世界ランキング1位ながら引退を表明した車いすテニスプレーヤー・国枝慎吾氏。グランドスラム歴代最多通算50回優勝を誇り、昨年にはウィンブルドンを制し、4大大会とパラリンピックを制覇する「生涯ゴールデンスラム」の偉業を達成した。
　かたや塩沼亮潤氏は1999年、1日48キロを計1000日間歩く最難関の荒行「大峯千日回峰行」を満行した、史上2人目の大阿闍梨。2000年には断食・断水・不眠・不臥を9日間続ける「四無行」も満行した。

　国枝　お会いするのは初めてですよね。この3月に国民栄誉賞を受賞した際、伊達公子さんがお祝いのパーティを開いてくださり、そこで塩沼さん直筆の色紙をサプライズでいただいて。「クレイジージャーニー」などのテレビ番組や著書で存じ上げていたので感激しました。その節はありがとうございました。

　塩沼　こちらこそ素敵な機会をいただき、ありがとうございました。お会いできてとても嬉しいです。

　国枝　色紙には僕の座右の銘でもある「俺は最強だ」という言葉を書いていただきました。

　塩沼　色紙を書いているうちに、世界で戦ってこられた国枝さんのエネルギーが伝わってくるようでした。まるで開眼するようでしたね。何度も何度も「俺は最強だ」と書いていたので、事情を知らない職員は「大阿闍梨、なにか心境の変化があったんですか……？」と不審がっていました（笑）。国枝さんはなぜこの言葉を座右の銘とされているのですか。

　国枝　僕の中で「俺は最強だ」という言葉が生まれたのは、もう17年前のことです。当時、ずっと世界ランキングの10位台で、なかなか10位の壁を突破できずにいた。そんな時に、世界的に有名なメンタルトレーナー、アン・クインさんに指導を受けました。

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