新卒入社の生え抜き40代が“本命”に躍り出た。

「ユニクロ」や「ジーユー」ブランドを展開するファーストリテイリング（以下、ファストリ）。来期（2024年8月期）の売上収益3兆円を見込み、世界の主なアパレル企業では、スペインのZARAやスウェーデンのH＆Mに次ぐ、第3位に付けている小売業界の雄である。

　同社は8月28日、連結子会社のユニクロの人事異動を発表。グローバルCEO（最高経営責任者）を務める取締役の塚越大介氏（44）が、9月1日付で代表取締役社長兼最高執行責任者（COO）に就任すると明らかにしたのだ。ファストリで会長兼社長CEOを務め、ユニクロでは代表取締役会長兼社長だった柳井正氏（74）は、ユニクロの会長兼CEOとなる。同社の社長交代は初めてだ。

　同社によると、柳井氏は今後もユニクロで「経営の意思決定および事業拡大をリード」。ファストリでも「これまでと同様にグループ全体の経営の意思決定ならびに経営執行を担って」いくという。

　ただ、今回の人事は「次世代のチーム経営体制強化の一環」であると、説明している。つまり塚越氏の社長就任は、資産額5兆円（フォーブス調べ）とも言われる創業家のカリスマ・柳井氏の“次”を、明確に意識した人事なのである。

　2005年にファストリが持ち株会社体制に移行した際、事業会社として誕生したユニクロ。発足19年目にして、初の社長交代となった。その裏には一体、何があったのか――。

去っていった本命たち

　これまでファストリでは、柳井氏の後継者の“本命”とされる人物がいなかったわけではない。だがその多くが、会社を去っていった。

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