――師匠や親と、退会する年齢と段級の目安を決めている人も多いと聞きます。受験や進学、就職の節目に考えるイメージです。
横山 師匠の桜井先生（昇八段）は決めなかったです。でも親に「この成績じゃプロになれないかもしれないから、大学にいきなさい」といわれたので、高校3年生で塾に通い、一般受験で中央大学に入りました。僕はそういう経験があるから、高校卒業までにプロになった人が大学にいくのは衝撃なんです。自分だったらその時間を将棋に使いたいと思っていましたから。
三段リーグで浮上できずに麻雀ばかりしていた
――浪人せずに中央大学商学部に合格し、5年かけて卒業されました。奨励会との両立が大変でしたか。
横山 いや、麻雀を打ち過ぎました（笑）。大学にいったのは、将棋のことだけ考えたらマイナスですよ。でも奨励会とは違い、知り合った人が友達として交流できました。そのときにつながった棋道会（将棋部と囲碁部をあわせた部会）の人達が、いまでもお祝いしてくれます。それがすごくうれしくて、大学に入って本当によかったです。
――当時、大学に進む奨励会員は珍しいですね（※1）。
※1 中央大学に進学した棋士は、横山以外に米長邦雄永世棋聖（中退）、大内延介九段、高野智史六段、石田直裕五段など。近年は高校・大学の進学率が上がっている。背景に奨励会が平日ではなく休日・祝日に開催されるようになった、中学や高校、大学の一貫校が増えた、将棋を自己PRにした推薦入試の増加などが浮かぶ。
横山 みじめでしたよ。大学に行くのは、才能がなくてプロになれないんだなってことですから。
周りの同年代が少しずつプロになって焦り出し、三段からは真剣に将棋を勉強するようになりました。いちばん速いのは山崎さん（17歳）。阿久津君（主税八段。17歳）、渡辺さん（明名人。15歳）、松尾さん（歩八段。19歳）、飯島さん（栄治八段。20歳）、宮田君（敦史七段。20歳）。年上かつ先輩は兄弟子の飯島さんだけで、年下や入会があとの人に抜かれるのはきつかった。
いい方が悪いですが、三段リーグは腐っていくんです。ずっと同じことをやっていると気持ちが沈んでいって、いつまでたっても上がれないことに、心が耐えられない。それで麻雀とか楽しいほうにいっちゃいました。
大学3年生で就活が始まり、奨励会を辞めるかを悩みました。「僕は就活しない」と親に伝えましたけど、「26歳で退会になったら、あなたは将棋しかできないのに就職できるの？」といわれましたよ。こっちがいくら将棋に懸けたいといっても、親から見たら心配ですよね。
