2008年12月、千葉ロッテマリーンズのボビー・ヴァレンタイン監督が2009年限りで退団となることが発表された。シーズン前から監督の退団が決まっているのは極めて異例だが、はたしてその背景にはどのような事情があったのか。
ここでは、ジャーナリストのロバート・ホワイティング氏の著書『新東京アウトサイダーズ』（角川新書）の一部を抜粋。続投を求めるファンと解任を推し進めるフロント、それぞれの声を振り返っていく。（全2回の1回目／続きを読む）
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ボビー・ヴァレンタインの栄光と転落
ヴァレンタインは、二度目の首位を勝ち取ることはできなかった。2006年には4位、2007年には2ゲーム差で2位。その間、トレイ・ヒルマン率いる〈日本ハムファイターズ〉が、二年連続でパ・リーグの優勝旗を獲得し、2006年には日本シリーズも制覇している。
それでも、ロッテの観客数と収入は、大きく増えた。テキサス・レンジャーズとニューヨーク・メッツの元監督、ヴァレンタインは、成功の波に乗っていた。日本野球のコメンテイターの「ガイジン監督には絶対無理だ」という予想を、みごとに裏切りつつあった。
現に、千葉ロッテマリーンズの重光昭夫オーナーは、ヴァレンタインと生涯契約を結ぶことも、口に出し始めている。ヴァレンタインのサポーターたちは、日本の野球殿堂入りにふさわしい、と誇らしげだ。
ところが、彼の監督人生は、ここからガラガラと崩れ始める。
2008年は、4チームによる首位争いではあったが、マリーンズは4位で下位に終わった。世界トップクラスの高給取りの監督に、世間はこんな結果を求めているわけがない。しかも、2008年の間に、観客数は2.7％しか伸びなかった。これではコストが到底カヴァーできない。
球団の深刻な財政難が背景に
というわけで、12月、ヴァレンタインがアメリカから日本に戻ってきたところで、だしぬけに告げられた。2009年に契約が切れたら、更新はしない、と。
若く人当たりのいい社長の瀬戸山隆三が、メディアに説明した。
ロッテマリーンズは、千葉周辺のコミュニティに、前例のないほど活気を与えてきましたが、年間、3000万ドルから4000万ドルの赤字をはじき出しています。チケットの売り上げは確かに伸びたが、選手の年俸、スタジアムの改良など、出費も伸びている。新しいヴィデオ・ボードやHDTV（ハイヴィジョンテレビ）放送機器だけでも、年間800万ドル以上かかる。
同時に、テレビ放映料は相変わらずゼロに等しい。ローカルテレビ局は、マリーンズの一試合を中継するのに、いまだにわずか1500ドルしか払ってくれない。もっと人気のある読売ジャイアンツの放映料と比べると、雀の涙だ。
