150日間に及ぶ通常国会が事実上閉幕する6月20日、総理大臣の石破茂はとても上機嫌だった。

「野田（佳彦・立憲民主党代表）さんが立派だということですよ。総理経験者として非常に常識的な判断をしてくれた」

　野田が、内閣不信任案の提出を断念したからだ。野党がまとまれば、いつでも可決の可能性があり、国会開会中は常に不安材料だった。また、懸念されていた自民党内の“石破おろし”も起こらず、7月の参議院選挙を乗り越えれば、長期政権が視野に入る。石破は満面の笑みを隠せなかった。

「今年度予算は3月中に成立、内閣提出法案の成立率は98％、不信任案は出ない。少数与党としてこれ以上はない。参院選でも、与党過半数にどれだけ上積みできるかだね」

　つい1カ月前までは支持率低迷に苦しみ、周囲に「もうやってらんない」「馬鹿馬鹿しい」などとボヤいていたのが嘘のようだ。反転攻勢に転じたきっかけは、「コメは買ったことがない」という当時の農林水産大臣・江藤拓の呆れた一言だった。

　江藤の更迭を余儀なくされ、苦し紛れに決めた小泉進次郎の抜擢によって、政権を取り巻く風景はガラッと変わった。突然の“天祐”に石破は軽口を叩いて小躍りした。

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