千葉県印旛郡(現・佐倉市)に生まれ、臼井小学校、佐倉・臼井二町組合立中学校、佐倉第一高等学校に通った長嶋茂雄。小学校からの同級生・吉田とく氏(89)と、湯浅勇氏(89)が、知られざる少年時代を語りあう。
湯浅 茂雄ちゃんと僕は小学校から高校まで12年間一緒だったけど、高校に上がるまでの茂雄ちゃんは背もあんなに高くなくて、ちょこまかとすばしっこいヤツだった。
吉田 かわいらしかったわよね。小さいのにすごく足が速くて、運動会では花形だった。
湯浅 小学6年生の時、運動会のリレーで茂雄ちゃんと僕はそれぞれ紅組と白組のアンカーだった。茂雄ちゃんの足の速さは知っていたから、「抜かれないように2位でバトンが渡ってきたらいいな」と思っていたんだけど、よりによって10メートルくらい差をつけた1位でまわってきた。一生懸命走ったけど、どんどん大きくなる声援で、すぐに追い抜かれるのが分かったよ。
吉田 当時は男女別学で、男の子との交流は少なかったけれど、茂雄ちゃんがずっと野球をやっているのは女の子たちも知っていたわよ。

湯浅 もちろん野球も上手だった。でも僕らが子どもの頃は、バットやボール、グローブが手に入る時代ではなくて、削った竹や木、布を使って手作りしていたんだよね。
吉田 グローブはお母さんたちがみんな手作りしていたのよね。
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