第一章

　タクシーの後部座席に座る三上優人（みかみゆうと）は、窓から外を眺めながら運転手に話しかけた。

「少し、窓を開けてもいいですか」

　フロントガラスはデフロスターが利いて、視界がはっきりしている。しかし、後部座席の窓ガラスはその機能がないため、息で曇っていた。

「暑いですか。ヒーター下げますよ」

　年輩の運転手が、バックミラー越しに三上に訊いてくる。

「いえ、ちょっと外が見たいので」

　三上がそう答えると運転手は、はあ、と諦めとも呆れともとれる声を出し、視線を前に戻した。地元の者からすれば、窓を開けても寒いだけで面白いものなどなにもないのに、と思うのだろう。だが三上は、そのなにもない景色が見たかった。

　ドアについている開閉ボタンを押し、窓を下げる。雪交じりの凍てつく風が、車中に勢いよく入り込んできた。

　強い風に髪をなぶられながら、周囲に目を凝らす。車のライトに照らされたガードレールが見えるだけで、あとは暗闇が広がっている。家の灯りひとつない。

　この一帯はなんなのだろう、と考えていると、波の音が聞こえてきた。浜辺に打ち寄せては引く穏やかなものではない。岩にぶつかり砕けるような荒々しい音だ。

「この先は、海ですか」

　ガードレールの向こうを見ながら訊ねると、運転手は答える前に三上に頼んだ。

「すみませんが、窓、閉めてもらえるかい」

　三上が窓を閉めると、運転手は大げさなほど肩を竦めた。

「私、病み上がりなんだわ。しつこい風邪がやっと治ったばかりでしてね。あまり身体を冷やしたくないんです。それで、なんですって？」

　強い風の音で、声が聞こえなかったらしい。

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