長谷川町子さんは人前にほとんど出ない方でした。僕は、同じ朝日新聞の朝刊と夕刊に連載しているというご縁で、「サザエさん」と「フジ三太郎」をお互いの漫画に登場させるエール交換があったり、「サザエさん」5000回記念のときに「サンペイさんなら」と言ってくださって、初めて対談したんです。町子さんは漫画家として大先輩ですし、9歳年上の「お姉さま」ですが、小柄でお肌がつやつやして、とても可愛らしい方でした。

　対談からしばらくして、漫画家仲間でゴルフをした帰りのこと。加藤芳郎、小島功、横山泰三、岡部冬彦と5人で車に乗っていて、ふと気がつくと、世田谷区桜新町を通るところでした。僕が「桜新町は長谷川町子さんがいますよ」というと、「行こう」と盛り上がった。携帯なんてないですから、さっそく公衆電話からかけると「ぜひ皆さんでいらして。角を曲がって白い塀の家です」と案内されたんですが、白い塀がずっと続くばかり。ようやく格子戸を見つけてベルを押したら、お手伝いさんが出てきて、勝手口だというんです。それからまた延々と塀をめぐって、立派な門にたどりついた。町子さんには「もう、大げさなんだから」と笑われましたが。

　座敷に通されると、庭もきれいに手入れされて料亭のよう。横山泰三さんなんか「俺たちも銀座さえ行かなけりゃ、これくらい建ててるよな」と負け惜しみをいって（笑）。町子さんは、うわばみ軍団にウィスキーを振舞ってくださったんですが、お手伝いさんが果物カゴに入れて5、6本もってきたなかに、当時すでに流行らなかったジョニ赤があって、「姉妹だけの静かな暮らしで、お酒は飲まれないんだろうな」と実感しました。

　突然の訪問のお礼に、次は僕ら5人が、町子さんを銀座にお連れしたんです。文壇バー「ラ・モール」で、仕立てのいいスーツを着て、ホステスたちの間にちょこんと座った町子さんを、「この人誰かわかる？　サザエさんの長谷川町子さん」と紹介すると、店じゅうが「えぇーッ」とどよめいた。町子さんは、銀座のバーなんて初めてだったでしょうね、眼鏡の奥の瞳をキラキラ輝かせて、聖女が街なかに降臨したようだった。実際に、熱心なクリスチャンでした。

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