快晴の空の下、元気な子どもたちの声が響いていた。

　1月某日朝9時、東京・立川市にある藤幼稚園。650人という大人数を抱える同園では、3歳から6歳の園児が、建物の内外でそれぞれの関心事に取り組んでいた。

　12畳ほどの静かな一室。

　4歳の女児は自ら針に糸を通し、ダンボールと布を縫い合わせるのに夢中だった。器用に針を操り、3センチ間隔ほどの運針をした。

「危なくないですか」と尋ねると、見守る教員は「いつもやってますから大丈夫です」と笑顔で返した。

　すぐ近くの机で、4歳の男児は「錐形棒」という遊びに集中していた。長さ10センチほどの上下が円錐形の棒45本を、「0」から「9」まで分かれて表示された枠に、自分で数えて仕分けする。数字ごとに棒を正確に入れられると、棒が余ったり足りなかったりしない。きちんとできると満足感を覚えるという。

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