天皇皇后両陛下の長女・愛子さまは、昨年12月1日、23歳の誕生日を迎えられた。

　同じ23歳になる年、母親の雅子皇后はスペインのエレナ王女歓迎のお茶会で、天皇陛下と初めて出会われた。愛子さまも結婚へと繋がる運命の出会いがあるのか、と周囲は期待するが、愛子さまご本人は、結婚よりも公務と仕事の両立でお忙しい毎日を過ごされている。

　昨年4月から新社会人となって、日本赤十字社（東京・港区）に就職され、ボランティア活動推進室青少年・ボランティア課で勤務する。ボランティア活動に関する情報誌の編集や、イベントの企画・運営などの業務に携わられている。

　当初は、週の半分ぐらいの出勤頻度になるのではないかと見られていたが、実際には、公務がなければ、ほぼ毎日出社なさっている。

「宮さまは、仕事を通じて出会う人たちから信頼を得て尽くしたい、というお気持ちが強いようです。自主的に残業したり、ご自宅に仕事を持ち帰られることも厭わずに、作業に没頭されています。時には皇室の行事の後に、着替えてから出社なさることもあります。ご自分が納得なさるまで仕事をやり遂げたいという責任感が強いのでしょう。

　就職するとお決めになる前から、社会人経験がある皇后さまと、働くとはどういうことか、じっくり話し合われていました。愛子さまにとって、働く女性のロールモデルは、皇后さまなのだそうです」（宮内庁職）

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