「すごく緊張した」

　2月9日、天皇皇后両陛下の長女・愛子内親王は、海外要人を招いた昼食会（午餐）に初めてご出席を果たされた後、御所でこう打ち明けられた。

　淡いピンクのセットアップスカートスーツに、揃いの布地のトークハットとパールのイヤリングで装われた愛子さまの頬は、まだほのかに紅潮していたという。

「ケニアのウィリアム・ルト大統領夫妻を招いた昼食会のテーブルには、ケニアが薔薇の一大産地であることから、真っ赤な薔薇が飾られました。その色を引き立たせるために、愛子さまの衣装をピンクにされたのは、雅子皇后のアドバイスでした。薔薇と同系の淡いピンクのお召し物は、早くも春の訪れを感じさせると評判でした」（外務省関係者）

　昼食会には当初、秋篠宮紀子妃殿下がご出席予定だったが、胃腸の不調で大事を取ってご欠席となったため、急遽、愛子さまがご出席されることとなった。両陛下も愛娘の背中を押されたといい、愛子さまの皇室外交デビューが実現した。

「愛子さまは真面目なご性格なので、あらかじめ、食事前、食事中、食後に分けて、賓客への質問内容を考えられたそうです。英語については皇后さまにご確認されたのではないでしょうか。直前まで何度も練習されたといわれています。いちばん難しかったのは、参加者全員が揃って着席なさるタイミングで、当日は、皇后さまも愛子さまに気を配られているご様子でした」（宮内記者）

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