手塚先生の葬儀が営まれた平成元年の3月2日。先生が60歳の若さで亡くなったことに、僕を含めた漫画家連中は大きなショックを受けていた。そんな時、つのだじろうさんだったか、藤子不二雄Ⓐさんが皆を前にこう提案した。

「締め切りに追われ、机に向かいっぱなしの不健康な漫画家に対する警告だ。手塚先生は『もっと運動した方がいい』とメッセージを送ってくれたんだ。これを機会にみんなでゴルフでもしよう！」

　散歩するようにプレーし、足が痛くなったらハーフで切り上げてもいい。月に1回程度、気楽に参加できる「いい加減さ」と、「良いジジイ」の意味で「イージー会」と名付けた。お二人に加えて、石ノ森章太郎さん、古谷三敏さん、北見けんいちさんなどが集まり、30年以上、仲良くプレーしてきた。

　この「イージー会」の結成直後、「わしも入れてくれ」と参加してきたのがさいとう・たかをさんだった。

　初めて会ったのはお互いデビューしたばかりの1950年代。当時のさいとうさんは、「ゴルゴ13」のデューク東郷のようなスポーツ刈りでサングラス。どこか近づきがたい雰囲気だった。ところが、「イージー会」で一緒にプレーすると、なんとも気さくで、面白い人だと分かった。いつしか2歳上の彼を「たかをちゃん」と呼んでいた。

　漫画家として功績の一つが分業制の導入だ。「さいとう・プロダクション」を設立し、ストーリー作り、作画などの作業をスタッフと役割分担し、作品を量産する。この分業制があったからこそ、亡くなった後も「ゴルゴ13」の連載が続いている。常に時代の先を読む漫画家だった。

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