教員の父と働き者の母に厳しく育てられた。

「ああしろこうしろとは一切言いませんが、いい加減なことが大嫌い。洗濯物も、適当に畳むとぜんぶひっくり返されました（笑）」

　中学の体育祭では、800m走で3年連続優勝。高校で陸上部へ。

「美術や音楽の方が好きでしたが、明快な順位の付くスポーツはいつしか自信を持つための手段になった」

　大学でも目立たない選手だったが「何とかなる」と実業団を目指し、無名選手と知らず会ってくれた故・小出義雄監督を頼りリクルートへ。並外れた努力と絶対に諦めない粘り強さで、五輪で2度のメダルに輝く。

「好きこそものの上手なれと言うけれど、生きていく力になるのは『好き』だけじゃない。人間は悔しさも苦しさもすべてを力に変えられます。一番必要なのは、頑張れる“機会”があることだと思うんです」

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3. 小さな大物　第433回