古くはトーマス・エジソンから、スティーブ・ジョブズに、イーロン・マスクまで……。近代の歴史には、テクノロジーで時代を作り変えた起業家たちがいる。

　今、そうした系譜において、最前線に立っている人物は、間違いなくサム・アルトマン（39）だろう。彼が率いるOpenAI（オープンエーアイ）は、2022年に生成AI（人工知能）の「ChatGPT（チャットジーピーテイー）」で世界中を衝撃の渦に巻き込むと、その後も画像や音声、動画と能力を拡張し、「生成AI革命」の先頭をひた走っている。

　すでに最新の生成モデルの「o1（オーワン）」では数学オリンピックの問題を8割以上も解けるレベルに進化し、コンピューターのプログラミング、宇宙物理、有機化学でも博士号レベルの能力を叩き出すまでになった。アルトマンは9月、「人類は（人間を超える超知性を）数千日後には手に入れるかもしれない」とまで断言してしまっている。

　アルトマンは、優れたビジネスパーソンでもある。この2年、生成AIに巨額の資金が集まるなかでも、OpenAIだけはスケールが別格だ。ちょうど10月には、日本のソフトバンクグループを含む投資家群から約1兆円を調達し、創業わずか10年未満で評価額は約23兆円に達した。この額を超えるスタートアップは、マスクのスペースXのみで、日本の全上場企業を見渡しても、トヨタ一社しかない。

　これら事実を並べるだけで、アルトマンがトップ起業家の一人であることは十分伝わるだろう。ただ、実のところ、彼の「真髄」は、その製品や資金では見えてこないところにある。

　それは、一言でいえば、一社でヒットを産み出すだけでなく、時代ごと書き換えてしまうような「未来予知能力」を持っていることだ。そして、その点こそが、彼が、冒頭に挙げたジョブズやマスクら「歴史的なイノベーター」の系譜に名を連ねんとしている要因といえる。

　そのキーワードは、「AGI（汎用人工知能）」だ。これは人類の知性を超えるレベルの知能を意味しており、アルトマンが2015年、マスクらとOpenAIを創業した際も、その「人間レベルのAIの誕生」を念頭に置いた声明文を出していた。

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