私は長年、「日本人の清潔信仰は危険だ」と訴え続けてきました。清潔志向の行き過ぎは、免疫力を低下させ、さらにアレルギー性疾患など身体の不調を引き起こすからです。

　日本の清潔な街並みは、外国人観光客の賞賛の的であり、日本人の「キレイ好き」は、文化的に誇れるものであります。

　しかし、度を超した「キレイ好き」が、日本人の身体を弱らせてしまっているということを私は申し上げたいのです。

　ではなぜ、過剰にキレイであることが問題なのか。それを知るには、腸をはじめとした人体と細菌や微生物との関係をきちんと理解する必要があります。

　たとえば、インフルエンザやノロウイルスなどの感染症の脅威に備えて、「石けんでしっかり手を洗いましょう」とよく言われます。実際、多くの人が1日に何度も、薬用石けんでゴシゴシと手を洗い、お母さん方も子どもたちに「ちゃんと手を洗いなさい」と言っているのではないでしょうか。しかし、「薬用石けんでゴシゴシ」はいただけません。殺菌効果の高い“薬用”石けんで1日に何度も手洗いすると、皮膚を守ってくれる皮膚常在菌という細菌まで殺してしまうからです。

　ヒトの手には、無数の細菌がいます。しかし、これらの細菌がわれわれを守ってくれてもいるのです。

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