玉鷲（たまわし）（モンゴル・ウランバートル出身、片男波部屋、37歳

　37歳のベテラン力士が巻き起こす“新風”もある。幕内力士最高齢の玉鷲は、今年初場所、3月の春場所と、横綱照ノ富士から連続で金星を挙げた。自身より大きな横綱を、春場所では、得意の突き押し相撲で土俵下まで押し倒し、その威力はいまだ健在。まさに“横綱の天敵”なのだ。2004年初場所で前相撲を踏んで以来、18年間、1日も休場をしたことがない“土俵の鉄人”でもある。

　思い起こせば相撲経験のないまま、03年の秋に東大大学院に通う姉を頼り、19歳で来日。モンゴルではホテルマンを目指して大学に通っていたが、姉と両国の街を歩いた際に同郷の鶴竜と出会い、大相撲の門を叩く決意をした。

　08年九月場所で新入幕を果たすも、5年ものあいだ、十両と幕内を往復し、実に5度もの再入幕経験を持つ苦労人でもある。花開いたのは32歳で新関脇になった17年初場所。やっと存在感を知らしめた“スロースターター”なのだ。当時、「若い学生出身力士には負けたくないですね。まずは優勝してみたい」と話していた玉鷲だったが、その夢が叶ったのは2年後——19年の初場所のこと。34歳2ヶ月での初優勝は（年6場所制となった1958年以降）歴代2位の高齢記録となった。夢にまで見た優勝賜杯を抱いたその日、いつも笑顔を絶やさない玉鷲が、初めて大粒の涙を流した。第2子が誕生した日でもあり、「最高です！」と、細い眼をいっそう細め“玉鷲スマイル”を見せていたのを想い出す。

「楽しく相撲を取りたいですね。土俵に上がったらどうせ勝ちか負けのどっちかしかないので。だったら楽しんでやったほうがいいです」

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