今、日本は大きな危機に直面しつつあるのではないか。ここ数年来、そうした予感を抱いてきました。それも国際情勢などの「外患」だけではなく、国の根幹が深いところで揺らいでいる。そしてそれを端的に表しているのが皇室の問題だと思うのです。

　近年、皇室は、皇位の後継者問題、皇太子妃雅子さまのご病状、天皇皇后両陛下のご体調など、多くの問題に見舞われてきました。

　しかし、私の見るところ、日本の国柄を守ると同時に、皇室の方々の負担を軽減する「持続可能な天皇制」を論じる国民の声は、少なすぎるように思います。そして、天皇皇后両陛下をはじめとする皇室の努力に、あまりに多くを委ね過ぎてきたのではなかったでしょうか。

　私が、昨年、「皇太子殿下、ご退位なさいませ」（『新潮45』二〇一三年三月号）という論文を発表した真意は、こうした天皇制の本質が理解されぬままに、表層的な議論に終始している現状に一石を投じたいという思いからでした。しかし、その真意はなかなか伝わりにくかったようです。

　ここでは、千年以上の歴史を持つ天皇制の本質とは何か、そして守るべき国柄はどこにあるかを論じて、これからの皇室を考えたいと思います。

　そもそも日本の天皇制を考える上で不可欠なのは、王制、共和制、大統領制など世界の様々な政治形態と比較し、その特徴を見極めることでしょう。

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