「宇宙人だよ…」日ハムのビッグボス新庄剛志（49）に恩師・野村克也がボヤいた“至言”「おだてて褒める“野村流”が育てたSHINJOの流儀」

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2021/11/10

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野村氏が99年の春季キャンプで、新庄に投手をやらせた理由

「傍から見ていても、彼の持ち味である思い切りのよさが、年々なくなってしまっているように感じた。どん欲に野球に取り組んでいるようには見えなかったんだ。オレの流儀に反するところではあるんだけど、彼と直接話したことで、もっと自由に、伸び伸びプレーさせたほうがいいんじゃないかって思った」

　たとえ天才肌の人間であっても、欠点は必ずある。新庄とて例外ではなかった。だが、欠点を単刀直入に言って直すのでは効果がないし、そもそも本人のプライドを傷つけてしまう。

「お前さんはこんな才能もあるじゃないか」とプライドをくすぐることで、言われた当人のモチベーションが上がり、ヒントになる何かを発見することができる。結果、新庄に対しては、「叱らずに、おだてて褒める」方針を掲げた。99年の春季キャンプで、新庄の希望するままに投手をやらせたのは、野村にそうした考えがあったからだ。

　新庄がブルペンで投げ終わると、野村は待ち構えていた報道陣に向かって、「ストレートの伸びは、金田（正一）、江夏（豊）級や」と賛辞を送った。新庄も意気揚々として翌日もブルペンに入って投げる。楽しそうに野球をしている姿は、まさに野球少年そのものだった。

「投手って考えている以上に難しいですね」

　それから数日後、新庄はブルペンで野村の姿を見つけると、こんな話をしだした。

「投手って考えている以上に難しいですね」

「どういうことだ」と野村が新庄に訊ねると、「ストライクをとるのって、簡単ではないですよね。思い切って投げるとコントロールがバラツキますし、コントロールを気にしだすと今度はスピードがなくなってしまう。コントロールよく全力で投げるのって、相当の技術が必要なんじゃないかってことに気がついたんです」と答えた。