そもそも母には、政治家になるつもりなどありませんでした。戦前、大阪で弁護士をしていた父の福蔵が国会議員を志し、3回の落選を経て1932（昭和7）年に初当選しました。そのとき、母の涙ながらの応援演説が評判になったそうです。女性の演説自体、まだ珍しかった時代の話です。

　1946年、戦後初の総選挙は、婦人参政権が認められたために女性議員がたくさん誕生しました。翌年の総選挙では、父の選挙区が2つに分割されました。父が従来の選挙区から出ることになり、二区には母が立つよう支持者が強く求めたのも、当然の流れだったのでしょう。母は周囲に押し切られたのです。

　しかし結果は皮肉なものでした。父は落選し、母は定数4議席の4番目で当選したのです。同じ家の中で、あちらは残念会、こちらは祝勝会。新聞に「涙の当選」という見出しが躍ったのを覚えています。

　議員になって母が最初に取り組んだのは、シベリア抑留者60万人の帰国問題でした。衆院の「海外同胞引揚に関する特別委員会」に所属し、のちに委員長を務めました。ソ連と交渉してもらちが明かないので、GHQや国連の人道委員会に訴えかけました。その結果、国連が調査委員会の設置を決め、引き揚げは進んだのです。

　1960年の自民党総裁選で、母が所属していた派閥の領袖・大野伴睦先生が立候補を目指しました。当選6回の母は、「大野政権が誕生すれば、入閣があるかもしれない」と考えていたかもしれません。ところが大野先生は直前で出馬を取り下げてしまい、池田勇人内閣が誕生したのです。

　中央大学法学部の学生時代から母の秘書を務めていた私は、組閣から1週間ほど後、入閣のお礼を述べるために大野先生をお訪ねしました。すると、意外な話を聞かされました。当時の組閣は、各派閥の推薦者名簿を元に、総理が選ぶのが習わしです。大野先生が自派の名簿を開いて差し出すと、池田総理は見ないまま伏せてしまい、こう言ったそうです。

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