「主文、原判決を破棄する。同公安委員会の控訴を棄却する」

　2026年3月27日午後3時、最高裁第三小法廷。林道晴裁判長がそう言い渡すと、法廷内に小さなどよめきがおこった。

　7年間に及ぶ「砂川猟銃返還訴訟」が完全決着した瞬間である。

　ことの発端は2018年8月、砂川市において、羆（ひぐま）の有害駆除中だったハンターの池上治男氏（北海道猟友会砂川支部長・69歳・年齢は当時）が放った一弾にある。

　これに対して北海道公安委員会は、「（池上氏が）弾丸が到達するおそれのある建物に向かって発砲した」として、その猟銃所持免許を取り消す処分を下したのである。池上氏は処分取り消しを求める行政訴訟を起こし、一審（札幌地裁）では勝訴するも、二審（札幌高裁）では一転、敗訴。三度目の正直で臨んだ最高裁で、逆転勝訴を勝ち取ったのである。

　昨今、全国でクマ被害が激増する一方で、これを駆除するハンターは減少の一途を辿っている。そんな背景もあって1人の老ハンターの闘いは全国的に注目を集めた。池上氏がすべてを語った。

「（判決を聞いた瞬間）『勝った！』と思って横をみたら、なぜか弁護士の先生たちは、みんな黙りこくってるんだ。アレ、オレの勘違いかな、と一瞬不安になったよ」

　しばしの沈黙。やがて弁護団の1人、平祐介弁護士が身体を沈み込ませながら「ふーっ」と溜息をつくと、右手を差し出してきた。

「手汗でびちゃびちゃだったね」

　経験豊富な弁護士にとっても最高裁の法廷とは、そういう場所なのだ。

　その日の夜は祝杯となった。

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