5月下旬、鈴木憲和農林水産相と高市早苗首相が、うなぎの蒲焼を競うように試食した。「人生で食べたうなぎの中で、間違いなくトップ3には入る」（農水相）、「脂のりが抜群、ふっくらととろけるような口当たりで、お箸が止まりませんでした」（首相）。実はこの蒲焼、ただのうなぎではない。養殖うなぎが産んだ卵から人の手で育てられた「完全養殖」のうなぎである。

　国の研究機関である水産研究・教育機構（以下、水研）から技術移転を受けた養鰻（ようまん）業者の山田水産（大分県佐伯市）が、完全養殖うなぎの蒲焼を5月29日から試験販売した。完全養殖のうなぎが一般家庭の食卓に届くのは、世界初。2尾セットで9720円（税込）と少しお高めではある。

　これで誰もが「うなぎが安くなり、気軽に食べられる日が来る」と期待するだろうが、果たしてそうなのか。

　従来のうなぎ養殖は、稚魚の「シラスウナギ」を河口で採り、養殖場で成魚に育てる。つまり稚魚は天然もの。環境省と国際自然保護連合（IUCN）が絶滅危惧種に指定するほど激減したニホンウナギにとって、天然資源に頼らない完全養殖の成功は「新時代の幕開け」になるのだろうか。

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