1月12日、地元・奈良を訪れた高市早苗は、高市家の墓へ足を運んだ。Xでは、こう報告した。

〈（日韓首脳会談の）事前の準備もあり、本日、総理就任後初めて、故郷の奈良県に帰って来ることができました〉

　父母の墓参りをし、墓前に首相就任を報告したと綴る高市。父母について、こう記した。

〈時に厳しくも、陰ながら私の政治活動を支えてくれた〉

　高市はこれまで、両親、とりわけ母について折に触れて語ってきた。そのエピソードはいくつもの本や雑誌などに残されている。そこで繰り返し描かれてきたのが、母の厳しさだった。

　日本初の女性総理を産んだ母は、娘をどう育てたのか。その教えは、高市早苗をどのように形作ってきたのか。

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　近鉄奈良線の小さな駅から、長い坂道を15分ほど歩くと、奈良市内のとある霊園に辿り着く。大阪の由緒ある寺院の名を冠した大きな霊園だ。看板によれば、永代使用料は区画の広さによって100万円から400万円ほどで、管理費は年1万円から1万4000円。購入にあたり、宗派は問わないという。

　整然とした広い霊園を奥へ進むと、高市家の墓所があった。区画には墓が二つ並ぶ。ひとつは正面に「高市家之墓」と刻まれた新しい墓で、もうひとつは五輪塔。新しいほうの墓石は、高市の弟で秘書を務める知嗣が2013年に建立したことが刻まれていた。一方、隣の五輪塔の側面を見ると、こちらにも建立の年と施主が刻まれていた。

〈平成九年十一月吉日建之　功徳主　高市大休　和子〉

　1997年11月、高市の父・大休と母が建てた墓である。五輪塔の裏には何代もの先祖の名と命日、戒名が並び、霊標の中に母・和子の名もあった。

〈芳薫院誠室應和大姉〉

　俗名・和子。平成30年4月16日没、行年88才。

　高市が若い頃、その母について詳しく書いた文章が残っている。

　1990年に刊行された『母の教え──日本人の心の原点を求めて』（祥伝社）に収められた「真っ赤なバラのように」である。当時の高市は29歳。松下政経塾を卒業し、政治評論家としてテレビ出演を始めたばかりのころだ。高市は母の教えについてこう記している。

〈真っ赤なバラのようであれ〉

　女性であることに甘えず、それでいて女性であることを忘れないこと。そして、バラの棘のように、間違ったものを寄せつけない厳しさも持ち続けなさい──。そんな意味が込められた言葉だという。戒名の〈芳薫院〉が似合う教えでもある。

　和子は、旧姓を渡辺という。愛媛の生まれで、県立松山北高校を出たあと、愛媛県庁に勤めた。古い県の職員録には、会計課で出納の仕事に就いていた記録が残る。5人きょうだいの次女で、話を聞いた親族は皆「しっかり者だった」と口を揃えた。同郷の大休と結婚し、やがて2人は奈良へ移り住み、和子は奈良県警に転職。高市と弟が生まれた。

褒められなかった少女時代

　当時、周囲の人々が目撃していたのは、母娘の結びつきの強さだ。高市の中学時代の同級生は、母娘の姿についてこう証言した。

「土日に早苗のバスケ部の試合があると、早苗のお母さんが見に来てはったことがあって。当時、親が見に来ている人なんて1人か2人しかいなくて。だから、すごく仲がいい母娘だったのだと思います」

　神戸大卒業後に門を叩いた松下政経塾の同期・桑名玲は、1984年春の入塾式を覚えている。高市は和子と、高校生で学ラン姿の知嗣を伴っていた。入塾式では、高市ら入塾生は家族に見守られながら壇上で決意表明を行う。その後、桑名は高市から母と弟を紹介されたという。

　だが、こうした傍目からの評価とは裏腹に、高市は母について、いかにしつけが厳しかったかを繰り返し語ってきた。前出の「真っ赤なバラのように」では、小学生時代の99点の答案をめぐる話が出てくる。

　それによれば、99点の答案を持ち帰ると、母は褒めるどころか強く𠮟ったという。1点を失ったのは知識不足ではなく不注意のため、というのがその理由だった。後に母から、当時はあえて心を鬼にしたのだと聞かされたが、少女だった高市にはそんなことを知るすべもない。丸めた答案を捨てることもできず、暗くなるまで田んぼの畦道を歩いた。ただ、100点を取った時にも、母から褒められた記憶はないという。

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