私は、歩くことが好きである。加えて古いものが好きだ。これを掛け合わせると、札所巡り、山城探索、そして街道歩きとなる。

　社会人生活が一段落したこともあり、昨年夏、江戸日本橋から京三条大橋を目指して中山道六十九次を自分の脚で歩き始めた。物の本によって若干の違いはあるが、約135里、530キロ。一気に歩くのは難しいので、何回にも分けて、冬に、ようやく“ほぼ”歩き終えることができた。“ほぼ”とある理由は後ほど、お話しする。

　さて、歩いているといくつか気づくことがある。旧街道は、まっすぐな道筋がほとんどない。大半がいわば川のように、ゆったりとうねっているのだ。宿場の出入り口にある枡形は、侵入者の出鼻をくじくため道を人工的に屈曲させたものだが、街道の、そこはかとない曲線は何を意味しているのだろうか。

　また街道沿いに点在する立派な旧家の屋根を眺めると、凝った作りの卯建を目にすることができる。「うだつが上がらない」の語源となった「卯建」である。卯建という物は、何の苦労もなく勝手に「上がる」ものではなく、富と権威の力で一生懸命「上げた」ものだということがよくわかる。

　そんな他愛のないことに加え、しばしば見受けられたのが山々の荒れた風景。「木曽路はすべて山の中である」との藤村の言葉を引くまでもなく、人の生活と密着した里山から冬場は旅人の前に厳しく立ちはだかったであろう峠道を、中山道は縫うように進んでいく。その各所で山が荒れているのである。

　山の斜面が木々ごと土砂崩れを起こしざっくり抉られたところ、かなりの巨木が見事なほどに何本もなぎ倒されたところ、竹やぶや雑木林がぐしゃぐしゃに絡んだように放置されたところ……。「風水害によって傷んだ箇所が、直す間もなく次の攻撃にやられた」。たまたま出会った住民の方々は、山が晒されるいわば波状攻撃のような状況をそう嘆いていた。

「観測史上最も多くの雨」「数十年に一度の暴風」こういった警告を聞くたびに、つい少し前にも確か同じ言葉を聞いたと思うのは私だけであろうか。

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