最近、何度かテレビ番組に呼ばれて話をしました。そのひとつの収録時に、司会の人から「あなたの好きなことばは何ですか」と質問されました。「紙に書いてください」と言うのです。

　他の出演者は「儚（はかな）い」「死ぬ気（で頑張る）」「おもしろい」などを挙げました。私はというと、困ったあげく、苦しまぎれに「ぜんぶ」と書きました。「すべてのことば」という意味です。

　すぐに司会者から「反則ですよ」とダメ出しがありました。好きな人を尋ねられて、どの人にも長所があると答えるのと同じ建前論だというのです。「本当に好きなことばを答えてください」

　さあ、今度こそ切羽詰まった。窮余の一策で「あ」と書いてみました。「何ですそれ？」「感動詞の『あ』です。『あ』はさまざまな驚きや感動を伝える。喜びの『あ』、悲しみの『あ』。すべての元となることばではないでしょうか」

「ああ……」と、司会者はうめきました。オチにはならなかったようです。結局、この部分はカットされました。

　国語辞典を作る私にとって、「好きなことばは何か」という質問は本当に困ります。建前論でなく、心底から「どのことばも素晴らしい」と思うからです。

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