美術史家が語る歴史物語

　もう13年もまえのことになるが、『楽園のカンヴァス』の執筆取材のためにパリに長逗留したことがある。そのとき、スーツケースに詰め込んで持って行ったのがエルンスト・H・ゴンブリッチの『美術の物語』。人類と美術が足並みをそろえてともに発展してきた1万年以上にも及ぶ長大な美術史を展観する名著だ。何しろ長い長い歴史の本だから重量が半端なく、海外へ持ち運ぶのにはまったく向かない本だったが、どうしても持って行きたかった。なぜかといえば、私が仮寓に定めたアパルトマンは、ルーヴル美術館から徒歩5分の好立地だったので、この本に登場する文化財や作品の本物をすぐに見に行けたから。そして実際にそうしたわけだが、後にも先にもあんなに豊かな読書体験はない。——と思っていたら、ゴンブリッチの名著『若い読者のための世界史』の改訂版が出た。これはもう、ワクワクしないわけにはいかない。

　私が個人的に「20世紀にこの人がいてくれてよかった」と思う大人物のひとりが美術史家ゴンブリッチである。『美術の物語』は世界中の学生たちに読み継がれてきたが、私自身、美術史を勉強するきっかけになったのが同書との出会いだった。美術用語が多出する論文とは異なり、ゴンブリッチは読者に語りかけるように美術の歴史について説いた。目の前にゴンブリッチ先生が立っていて、授業を受けているような気持ちになったものだ。

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