ベルリンでなら「アーティスト」でいられる

　小さな“個”が積み上げられ、やがて果てしない“集”になる。その緻密さが生む緊張感で見るものを圧倒する塩田千春（51）の素顔は、作品とは対照的にチャーミング。「『作品暗く、性格明るく』ってね」。

　鍵（かぎ）や靴、手紙に鞄——「いないけれど、その人の『存在』はあった」ことを感じさせるものを集め、作品にし続ける。ヴェネチア・ビエンナーレ（2015）では、日本館代表作家に選出された。

　1990年代の終わりにベルリンへ移住。市内にはまだ工事現場が多く、そこここに壁崩壊の痕跡が見えた。世界中からアーティストが集まり、空き家に住み着き、至るところにアートが生まれた。「日本では『自由業』は得体が知れないと思われるようで、アーティストというと、『何で食べてるんですか？』と聞かれちゃう（笑）。でもクリエイティブって、欠けた何かを満たしてくれるものですよね。人間は欠落だらけで、だからこそ私はアートを『生きる術』にしていられるのだと思います」。

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