74代内閣総理大臣だったおじいちゃん――竹下登に僕は一番可愛がられた孫だったと思います。母が三姉妹の次女で、昭和53（1978）年に生まれた僕は末っ子。祖父にとっては最後の孫でした。

　兄の博文の名前は伊藤博文さんから、7歳上の姉の栄子（漫画家の影木栄貴）も佐藤栄作さんや田中角栄さんから一字をもらい、祖父が名付けました。しかし僕は政治と関係ない「大湖」という少しおしゃれな名前。3人目で祖父も雑になったのか（笑）、両親が付けてくれました。

　我が家は毎週日曜日、東京の祖父の家に行くのがルーティン。僕が小学校に上がる頃、祖父は60代に差し掛かり、政治家として脂の乗った時期でした。家には秘書や支援者の方々が出入りしていて、居間には1日のスケジュールがびっしり書かれた紙が貼られていた。どうも普通の一族ではないことは子どもながらに察していました。

　ただ、祖父は忙しい合間を縫って、孫たちと相撲を取ったり、一緒にスキーに行ったりと、遊んでくれました。書斎に呼ばれ、政治や憲法の話をしてくれたこともあった。正直なところ退屈でしたが、子ども相手にも「もっと日本を良くしたい」と真面目に語る祖父は、本当に政治が大好きだったのだと思います。

　家族の置かれた環境に大きな変化があったのが、昭和62年11月。祖父が総理大臣になったのです。僕らが帰宅を待っていると、「アイムソーリー、ボクソーリー」とダジャレを言いながら玄関の扉を開けて入ってきた。本人は大笑いして欲しかったんだろうけど、家族の反応は「ややウケ」ぐらい。家族の前では意外とチャーミングで、突然、白鳥の湖を踊り始めたこともありました。

　家族から総理大臣が出ることの凄さは、周囲の反応で実感しました。小学校で文集に将来の夢を書くことがあり、僕は冗談で「総理大臣」と書きました。でも先生や友人が本気で受け止めてしまって大盛り上がり。二度と軽率に総理大臣になるなんて口にしないと固く誓いました。

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