この4月、エジプト南部のルクソール西岸で、古代の町が発見された。ルクソールは古代都市テーベと言われ、「古代都市テーベとその墓地遺跡」として世界遺産に登録されている。発見された町の東にはアメンヘテプ3世の葬祭殿（メムノンの巨像）があり、北西には黄金のマスクで知られるツタンカーメン王が今も眠る「王家の谷」がある。

　発見したエジプト人考古学者チームの発表によると、この町が成立したのは約3500年前。日本でいえば縄文時代後期にあたる。エジプト史でみると、アメンヘテプ3世から始まり、ツタンカーメン（厳密に表記するとトゥト・アンク・アメン）、次の王アイの時代まで機能していたようだ。遺構から「アテンの輝ける町」と都市名の刻印された封泥（封印に用いられた粘土）が出土しているが、エジプト考古学の権威ザヒ・ハワス博士は、古代エジプト黄金時代の町ということで、「失われた黄金の町」と名付けた。ちなみにザヒ博士は、エジプトの遺跡はまだ30％ほどしか調査されていないと語っており、今後も墓や町が発見される可能性は大いにあるだろう。

　エジプトというと、黄金のマスクやミイラ、財宝などを想像する方も少なくないだろう。しかし、考古学は「宝探し」ではなく、遺跡・遺物の記録と修復保存、そして当時の人々の生活や文化などの研究だ。「アテンの町」が重要なのは、大量の大型土器類、装飾品、埋葬された人骨などの出土もさる事ながら、町の残存状態が良く、当時の生活情報の研究が可能になるからである。

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