乾

　その日、藤介（とうすけ）は何故か浮かれていた。

　理由などない。あるとするならば、天気が良いのにそれ程暑くないだとか、川縁の草が風に戦（そよ）ぐのが妙に綺麗だったとか、その程度のことであったろう。

　藤介はもう二十五になるのだが、いまだ定まった渡世を持ってはいない。強（し）いて云うなら親の手伝いをしていると云うことになるのだが、何を手伝っているものか藤介自身が判っていない。

　そもそも藤介の父親は商売（あきない）を為（し）ている訳ではない。

　元は薬種問屋の主人だったのだが、疾（と）うの昔に隠居している。お店（たな）は父の弟——藤介の叔父が嗣（つ）いだ。

　ややこしい跡目争いがあった訳ではない。

　病がちだった父藤左衛門（とうざえもん）は、子も居らず、連れ合いも早くに亡くしてしまい、五十を前に店を弟に譲って隠居してしまったのである。

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