日頃「70歳の品格」とか「女性のたしなみ」というテーマでの発言を求められても、今回のような歴史的テーマをいただける機会はまずありません。嬉しく、とても張り切りました。

　私はもともと文学少女でした。富山で過ごした高校時代までは「好きな文学を研究して生きていけたら幸せだな」と思っていました。ところが大学に進むと、学者になるには狭い分野を深掘りする精微な作業が必要だと知り「私には向いていない」と悟ります。就職しないと生活できないので、1960年代時点で女性に門戸を開いていた公務員試験を受け、総理府に入省しました。

　官僚の働き方は今でいう「ブラック」でしたが、意外と読書タイムは捻出できるものです。職場にいて国会待機をしている間とか、結婚・出産してからは片道1時間半の通勤電車を書斎代わりにするとか。公務員の“表芸”は、法律を解釈したり国会答弁などの難解な文章を書いたりすること。私はそれを必要最小限クリアして、好きな本を読んでいたというわけです。当時の私の冗談は、「何でも聞いてください。仕事以外のことなら何でも知っています」。

　今回挙げる「代表的日本人」5人も、主に20代の大学生〜若手社会人の頃に、書物を通じて影響を受けた人物です。もちろん私だけでなく日本人のありように時代を超えて影響を及ぼしてきた人ばかりです。

グレートマザー持統天皇

　まずは、飛鳥時代の持統天皇。副題を付けるなら「天照大神を創った女性天皇」でしょうか。

　日本は平安時代中期頃まで、政治社会的な身分や職業は父親から引き継ぎ、田畑や屋敷といった財産は母親の系統から伝えられていました。つまり、経済力を握っている母系の影響力が強い社会だったのです。その象徴的人物が持統天皇です。

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