4月19日、東京・池袋で87歳の男性が運転する車が歩行者をはね、母子2名が亡くなる痛ましい事故が起こりました。近年、高齢者による交通事故が注目されていますが、今回の事故を受け、マスメディアでは「高齢者の運転は是か非か」という議論がいっそう盛んになっています。

　警察庁の統計によると、2018年の交通死亡事故は3449件で、うち75歳以上の高齢者によるものが460件。2008年はそれぞれ5025件、410件だったので、全体の死亡事故が減少傾向にあるなか、高齢者による死亡事故の割合は8.29％から13.3％と、直近10年間でかなり上昇していることがわかります。

　私は約40年間、JAF（日本自動車連盟）系列の出版社に勤務し、機関誌『JAF Mate』の編集に携わってきました。2014年に退社した後は、高齢者安全運転支援研究会の理事長を務め、「高齢者が運転を楽しめるように」との想いで活動しています。私自身、72歳の高齢者ということもあり、「認知機能が運転に及ぼす影響」の研究には特に力を入れてきました。

　わが会には、次のような相談をされる方々が時折いらっしゃいます。

「ウチのお父さんが運転を止めてくれないんです。高齢になって危険だから止めさせたいのですが……」

　高齢になるにつれ、病気の有無にかかわらず、認知機能が次第に低下していくのは自然なこと。車の運転には、コミュニケーション力と認知力が求められます。歩行者、自転車、他車とのやり取り。信号の有無や道路環境への気配り……。75歳以上の免許更新では「認知機能検査」が行われていますが、運転という行為の特性を考えれば、それが基軸になるのは当然のことでしょう。

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