出演者も審査員も一緒に笑っていたあの番組で、ただ1人「ふざけてるんじゃないわよ。こんな下品なこと許されるわけないでしょ。子供たちに見せられないような芸で笑ってちゃダメでしょ」と歯止めをかけていたのが、淡谷のり子先生でした。

　僕のものまねは、顔にテープを貼り付けて芸能人に似せる「セロテープ芸」が基本です。それに加えて、歌詞を下ネタに替えたり、お尻を出したりします。その下品さが、淡谷先生はお嫌いだったんです。

　僕のネタが終わって、司会者が「淡谷先生、どうですか」と訊くと、「あの人は嫌い」とおっしゃる。好き嫌いを採点する番組じゃないんですけどね（笑）。

　先生は小柄なので、審査員席の椅子に座布団を3枚重ねて座っていました。それを僕は「面白いことも言わないのに、座布団をたくさん重ねて」といじっていたんです。ある日の収録中、「あれ、先生がいなくなった」と思ったら、椅子からずり落ちていたことがありました。

　ものまねのネタに選ぶ基準は、相手を好きであることです。“あんなふうになりたいな。よし、真似してみよう”と考えるのがスタート。好きな人を観察して、あの人がこんなことをやったら可笑しいだろうなと誇張していきます。ひとつのネタを思いついてから仕上げるまで、2ヶ月くらいかけて練習します。

　新しいネタを披露するたび、「淡谷先生はなんておっしゃるだろう」と気になっていました。ものまねを知らない世界の人から評価されてこそ、価値があるからです。

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